Les nitrates figurent parmi les contaminants les plus courants de l’eau des puits privés. Les propriétaires de puits rencontrent fréquemment ce problème lorsqu’ils cherchent à éliminer les polluants de leur eau. Les sols contiennent naturellement des nitrates.
Toutefois, l’activité agricole augmente fortement leur concentration dans les zones rurales. Les nitrates n’ont ni goût ni odeur perceptible. Cependant, une consommation excessive provoque des maladies chez l’homme et le bétail. Des traitements spécifiques permettent de réduire les nitrates dans l’eau potable. L’osmose inverse, la distillation et l’échange d’ions offrent les meilleures performances.
Qu'est-ce que les nitrates dans l'eau ?
Les nitrates, composés inorganiques riches en azote et en oxygène, sont omniprésents dans notre environnement, que ce soit de manière naturelle ou synthétique. Présents dans l’atmosphère, les sols et les eaux, ils se distinguent par leur biodégradabilité aisée et leur grande solubilité dans l’eau. Les nitrates sont engendrés par la décomposition des végétaux, les résidus animaux et constituent un sous-produit de l’agriculture. Les eaux pluviales, les inondations et l’érosion des sols peuvent tous entraîner l’introduction de nitrates dans les sources d’eau souterraine.
L’azote est l’un des éléments nutritifs essentiels à la croissance prospère des plantes et des cultures. L’azote est l’un des éléments constitutifs de la molécule de chlorophylle, qui permet aux plantes de créer de la nourriture par le biais du processus de photosynthèse. Les engrais pour pelouses, jardins, fleurs et cultures utilisent tous des nitrates pour fournir aux plantes cette énergie naturelle afin de les aider à prospérer et à rester en bonne santé. Lorsque ces engrais sont entraînés par les inondations ou les précipitations dans les cours d’eau et les lacs, les niveaux de nitrates dans les eaux souterraines augmentent.
L’azote se trouve en abondance dans notre environnement et joue un rôle essentiel dans la santé et la croissance de toutes les créatures vivantes. Toutefois, il est essentiel de prendre conscience des conséquences néfastes d’une surconsommation de nitrates. Ces composés azotés peuvent causer des problèmes de santé et favoriser le développement de diverses maladies. Il est donc primordial de modérer notre exposition à ces substances.
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Quelle quantité de nitrates est sans danger dans l'eau potable ?
Selon l’EPA, l’eau potable ne doit pas contenir plus de 10 mg/L de nitrate. Une eau contenant moins de 10 mg/L de nitrate est considérée comme sûre à boire. Cette mesure peut également apparaître sous la forme de 10 ppm (parties par million). Les nitrates sont considérés comme un contaminant de qualité de l’eau principale, ce qui signifie que les niveaux de contamination sont réglementés par la loi. L’EPA fixe des « niveaux.
Comment les nitrates pénètrent-ils dans l'eau ?
D’abord, les nitrates pénètrent dans l’eau principalement par les eaux de ruissellement agricoles. Ensuite, ils proviennent aussi des déchets industriels, des engrais et des herbicides. Par ailleurs, les fosses septiques défectueuses et les systèmes d’assainissement fuyards constituent une source importante. En effet, les bactéries naturellement présentes dans le sol peuvent transformer l’azote en nitrates. En plus, les eaux de pluie transportent souvent du fumier vers les rivières et les lacs. Ainsi, les déjections animales représentent un moyen courant d’introduction des nitrates dans l’eau.
Cependant, l’irrigation des cultures peut enfoncer les nitrates profondément dans le sol. En revanche, lorsque les pluies s’infiltrent, les nitrates atteignent les nappes phréatiques. Par conséquent, l’érosion des dépôts naturels augmente les concentrations dans les eaux souterraines. Dès lors, ces eaux servent fréquemment à l’alimentation des puits privés.
Enfin, des concentrations élevées apparaissent près des terrains de golf, des stations d’épuration et des décharges.
Les nitrates sont-ils nuisibles ?
La consommation d’eau contenant des niveaux élevés de nitrates a été associée à des risques pour la santé, en particulier chez les nourrissons. Des niveaux élevés de nitrates diminuent la capacité des globules rouges à transporter l’oxygène dans le corps. Cette privation d’oxygène est particulièrement grave chez les jeunes enfants, qui peuvent développer une affection appelée méthémoglobinémie. Les globules rouges contiennent un composé à base de fer appelé hémoglobine, qui est responsable du transport de l’oxygène. Lorsque les nourrissons consomment des nitrates, ils se transforment en nitrites dans le sang de l’enfant. En présence de nitrite, cette hémoglobine est convertie en méthémoglobine, qui est incapable de transporter l’oxygène. Alors que les adultes possèdent des enzymes qui protègent leur sang contre l’attaque des nitrites, les nourrissons, les fœtus et les personnes âgées ne disposent pas de cette mesure de sécurité. Les adultes ont également un poids corporel plus élevé et un système circulatoire plus développé, ce qui les expose à moins de risques que les nourrissons de moins de six mois.
La méthémoglobinémie, également connue sous le nom de « syndrome du bébé bleu », est le problème de santé le plus couramment associé aux nitrates. Un enfant atteint du syndrome du bébé bleu présentera des colorations bleuâtres ou brunâtres autour des lèvres et de la bouche, du nez et des ongles. Des symptômes similaires à ceux de la grippe, tels que des nausées, des vomissements et des diarrhées, peuvent également se manifester. Si vous pensez que votre enfant souffre du syndrome du bébé bleu, vous devez immédiatement demander l’aide d’un professionnel.
Les nitrates peuvent-ils affecter les adultes ?
Bien qu’il existe des informations qui laissent entendre que les nitrates et les nitrites pourraient être liés à des maladies chez les adultes (comme des complications gastro-intestinales, une augmentation du rythme cardiaque, des maux de tête et des nausées), il n’existe pas encore de consensus scientifique à ce sujet. Les nitrates sont principalement considérés comme des risques pour les enfants et les personnes âgées. Ils peuvent également aggraver les affections médicales chez les adultes ayant une faible acidité gastrique ou souffrant d’un manque héréditaire d’une enzyme spécifique (la méthémoglobine réductase). L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déterminé que les nitrates étaient probablement cancérigènes pour l’homme, bien qu’il soit peu probable que la consommation d’eau contenant uniquement des nitrates soit suffisante pour provoquer un cancer. Au final, les données épidémiologiques sur les dangers d’une consommation à long terme de nitrates restent peu concluantes.
Quelles sont les méthodes pour éliminer les nitrates de l’eau ?
Les nitrates peuvent être éliminés de l’eau par osmose inverse, distillation ou par échange ionique à résine. Les nitrates sont des contaminants difficiles à éliminer de l’eau. Les filtres à sédiments, les filtres à charbon ou les membranes en fibre creuse d’un système d’ultrafiltration ne permettent pas de les éliminer. De même, un adoucisseur d’eau traditionnel par échange d’ions ne réduira pas ou n’éliminera pas les nitrates. Si vous souhaitez éliminer les nitrates dans toute votre maison, l’installation d’un réservoir de résine anionique au point d’entrée est la solution la plus courante et efficace. Si vous souhaitez uniquement éliminer les nitrates de votre eau potable et de cuisson, l’installation d’un système d’osmose inverse sous l’évier est recommandée. Vous pouvez également utiliser un distillateur d’eau pour éliminer les nitrates par petits lots d’eau à la fois.
Osmose inverse
L’osmose inverse élimine les contaminants en forçant l’eau sous pression à travers une membrane semi-perméable couverte de pores microscopiques. Ces pores agissent comme un tamis, séparant l’hydrogène et l’oxygène purs des contaminants de l’eau. La membrane a une finesse de filtration si élevée qu’elle peut éliminer les ions, tels que les nitrates. L’eau propre et traitée passe à travers la membrane et est stockée dans un réservoir. Les contaminants restants sont rejetés par la membrane et évacués par un drain dans une solution saline. L’osmose inverse est l’une des méthodes de filtration d’eau résidentielle les plus puissantes et peut réduire plus de 98% des contaminants présents dans l’eau. En général, l’osmose inverse domestique peut éliminer spécifiquement entre 83 et 92% des nitrates.
L’osmose inverse est couramment utilisée pour purifier l’eau utilisée pour boire, cuisiner et fabriquer des glaçons. Les systèmes d’osmose inverse sont assez complexes, nécessitant plusieurs étapes de pré-filtration, des réservoirs de stockage et parfois une pompe de surpression pour augmenter la pression de la conduite d’alimentation. Cela les rend généralement peu pratiques pour la filtration de l’eau dans toute la maison (sauf dans certaines situations particulières). Si vous souhaitez uniquement éliminer les nitrates de l’eau que vous et votre famille consommez, l’osmose inverse est un bon choix.
Cependant, gardez à l’esprit que l’osmose inverse ne supprime pas complètement les traces de nitrates, mais réduit considérablement les niveaux de nitrate présents dans votre eau. Si votre eau de puits contient 30 mg/L de nitrate, un système d’osmose inverse serait capable de réduire cette concentration entre 3,5 et 2,5 mg/L. Cela se situe bien dans la plage sûre et acceptable de nitrates fixée par l’EPA. Cependant, si votre eau présente des niveaux extrêmement élevés de nitrates, autour de 100 mg/L, il pourrait rester entre 15 et 10 mg/L dans l’eau traitée. Plus la concentration de nitrates dans l’eau brute est élevée, moins l’osmose inverse sera efficace pour rendre l’eau propre à la consommation. C’est pourquoi il est essentiel de réaliser un test détaillé de l’eau pour choisir un système de filtration adéquat. Dans le cas de niveaux extrêmes de nitrates, un système d’osmose inverse pour toute la maison peut être envisagé.
Cependant, gardez à l’esprit que l’osmose inverse ne supprime pas complètement les traces de nitrates, mais réduit considérablement les niveaux de nitrate présents dans votre eau. Si votre eau de puits contient 30 mg/L de nitrate, un système d’osmose inverse serait capable de réduire cette concentration entre 3,5 et 2,5 mg/L. Cela se situe bien dans la plage sûre et acceptable de nitrates fixée par l’EPA. Cependant, si votre eau présente des niveaux extrêmement élevés de nitrates, autour de 100 mg/L, il pourrait rester entre 15 et 10 mg/L dans l’eau traitée. Plus la concentration de nitrates dans l’eau brute est élevée, moins l’osmose inverse sera efficace pour rendre l’eau propre à la consommation. C’est pourquoi il est essentiel de réaliser un test détaillé de l’eau pour choisir un système de filtration adéquat. Dans le cas de niveaux extrêmes de nitrates, un système d’osmose inverse pour toute la maison peut être envisagé.
Il convient également de noter que l’osmose inverse génère un rejet d’eau. Alors que les anciens systèmes d’osmose inverse rejetaient jusqu’à 90% de l’eau traitée, les avancées technologiques et de conception ont considérablement amélioré l’efficacité de l’osmose inverse pour ne rejeter qu’un litre pour produire un litre.
Échange ionique avec la résine anionique
L’échange ionique est l’une des méthodes les plus efficaces pour éliminer les nitrates. Il consiste à faire passer l’eau à travers un média spécifique. Ce procédé fonctionne sur le même principe qu’un adoucisseur d’eau classique. Une solution saline est utilisée pour régénérer les billes de résine. La résine est alors chargée en ions sodium. Lorsque l’eau contaminée traverse le réservoir, un échange chimique se produit. Les billes de résine captent les ions nitrate. Elles libèrent à leur place des ions chlorure inoffensifs.
Ce mécanisme est appelé échange anionique. Le nitrate et le chlorure possèdent tous deux une charge négative. Les systèmes à échange ionique ont une capacité de traitement limitée. Cette capacité dépend directement du taux de nitrates présent dans l’eau. Ils ne peuvent traiter qu’un volume d’eau défini. Ce volume est calculé à partir d’une analyse d’eau précise.
Une fois les ions chlorure épuisés, la résine doit être régénérée. Cette régénération est indispensable au bon fonctionnement du système. Le traitement des nitrates peut se faire sur toute la maison. Il s’effectue via une bouteille de résine avec vanne automatique. Ce type d’installation se place au point d’entrée général de l’habitation. Il fonctionne comme un adoucisseur d’eau.
Les cartouches anti-nitrates doivent être remplacées régulièrement. Leur durée de vie dépend de la concentration initiale en nitrates. Plus le taux de nitrates est élevé, plus la résine s’épuise rapidement. Les cartouches peuvent traiter toute l’eau ou une ligne spécifique. Elles sont souvent installées sur les éviers ou les réfrigérateurs. L’échange ionique est sensible à la présence de sulfates. Une eau trop riche en sulfates réduit l’efficacité du traitement. La résine attire à la fois les nitrates et les sulfates. Elle privilégie cependant les sulfates lors de l’échange.
Une analyse d’eau récente est donc essentielle avant installation. Elle permet de choisir un système réellement adapté. La ligne de vidange du système doit être positionnée avec soin. La régénération produit une solution saline chargée en nitrates. Cette eau usée doit être évacuée loin du puits. Elle doit aussi rester inaccessible aux animaux.
L’eau distilée
La troisième méthode pour éliminer les nitrates de l’eau est le processus de distillation de l’eau. Les distillateurs d’eau éliminent pratiquement tous les contaminants présents dans l’eau en imitant le processus naturel de filtration de la Terre : le cycle hydrologique. Dans le cycle hydrologique, l’eau s’évapore des eaux de surface comme les océans, les lacs et les réservoirs. Au cours du processus d’évaporation, toutes les impuretés présentes dans la goutte d’eau se dissipent lorsque la molécule passe de l’état liquide à l’état de vapeur. Cela inclut les sels, les bactéries, les sédiments et les contaminants tels que les nitrates. Le gaz se condense ensuite dans le ciel pour revenir à l’état liquide par le biais de précipitations telles que la pluie et la neige. Lorsqu’elle tombe du ciel, l’eau est douce, légèrement acide et exempte de contaminants.
Les distillateurs d’eau imitent ce processus. L’eau est placée dans une chambre avec un élément chauffant qui va faire bouillir l’eau jusqu’à ce qu’elle soit entièrement transformée en vapeur. Cette vapeur entre ensuite dans une bobine de refroidissement. Ici, l’eau sera refroidie jusqu’à ce qu’elle retrouve son état liquide. L’eau est ensuite recueillie dans une carafe en verre ou en plastique. Lorsque la matière de l’eau passe de l’état liquide à gazeux et vice versa, tous les contaminants de l’eau sont laissés derrière dans la chambre de distillation. Les contaminants qui peuvent se transformer en gaz (comme les COV) sont éliminés par le post-filtre au charbon du distillateur. Aucun nitrate ne peut survivre au processus de distillation.
Aussi puissante que soit la distillation de l’eau, c’est l’une des méthodes les plus lentes et les plus coûteuses de purification de l’eau. L’eau est distillée littéralement goutte à goutte. La plupart des distillateurs d’eau domestiques nécessitent entre 4 et 6 heures pour distiller un gallon d’eau. Si vous avez des niveaux potentiellement dangereux de nitrates présents dans votre eau potable, cela représente une attente très longue pour obtenir de l’eau potable. En plus, les distillateurs d’eau consomment beaucoup d’énergie pour purifier l’eau. Pendant ces six heures de distillation, de l’énergie est consommée par le distillateur pour chauffer la chambre de chauffe et refroidir les bobines.
Il existe des distillateurs d’eau de plus grande taille, de type industriel. Ceux-ci peuvent contenir jusqu’à 12 gallons d’eau distillée à la fois et la produire beaucoup plus rapidement. Ces systèmes sont conçus pour distiller l’eau aussi rapidement que 2 à 3 gallons par heure. Ils peuvent même être raccordés à un robinet ou à un réfrigérateur, de sorte que vous puissiez accéder à de l’eau distillée au robinet. Cependant, ils sont bien plus coûteux que des alternatives comme l’osmose inverse. Bien qu’ils ne gaspillent pas d’eau, ils consomment une grande quantité d’électricité. Pour beaucoup, il s’agit d’une question de préférence entre l’eau purifiée par osmose inverse et l’eau distillée. Malgré ses inconvénients, la distillation est un moyen infaillible de garantir que l’eau que vous et votre famille consommez ne contient aucune trace de nitrates.
Comment prévenir l'entrée des nitrates dans votre eau ?
Construisez votre puits loin des sources potentielles de contamination. Les puits peu profonds sont plus exposés aux concentrations élevées de nitrates. Un aquifère profond limite les risques liés aux ruissellements agricoles. Il offre une meilleure protection contre les pollutions de surface. Si votre puits se situe en aval de terres agricoles, soyez vigilant. Une irrigation intensive augmente fortement les risques de contamination.
Dans ce cas, envisagez le déplacement du puits vers une zone plus sûre. Faites inspecter régulièrement votre puits par un professionnel agréé. Un entrepreneur spécialisé pourra détecter les anomalies structurelles. Un puits endommagé favorise l’entrée de nitrates et d’autres contaminants. Un entretien régulier réduit significativement ce risque.
Évitez l’usage d’engrais et de pesticides à proximité du puits. Ces produits peuvent facilement contaminer les eaux souterraines. Le fumier, les herbicides et les pesticides sont des sources majeures de nitrates. Leur utilisation doit être limitée autour des zones de captage. Dans la mesure du possible, éloignez ces produits du puits. Préservez également les zones drainant vers l’aquifère.
Testez régulièrement l’eau de votre puits. Un contrôle est recommandé au minimum tous les deux ans. Ces analyses permettent de surveiller la présence de contaminants. Les nitrates, l’arsenic et les bactéries doivent être systématiquement contrôlés. Testez aussi l’eau après filtration. Cela permet de vérifier l’efficacité réelle de vos systèmes de traitement.
Nous répondons à toutes vos questions sur les sujets suivants :
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- Protection des nuisibles
Quelles sont les bactéries les plus courantes dans l’eau potable ?
Les bactéries les plus fréquemment analysées sont les bactéries coliformes, les E. coli (Escherichia coli) et les micro-organismes cultivables.
Les coliformes indiquent souvent une infiltration d’eau de surface, tandis que la présence d’E. coli révèle une contamination fécale liée aux eaux usées ou au fumier. Les micro-organismes cultivables permettent d’évaluer la charge bactérienne globale de l’eau.
Pourquoi l’eau de puits est-elle plus exposée aux bactéries ?
Les puits creusés sont plus vulnérables car ils sont directement exposés aux infiltrations d’eau de surface, aux sols agricoles et aux réseaux défectueux.
Même les puits forés peuvent contenir des bactéries, surtout lorsque la consommation d’eau est faible, ce qui favorise leur prolifération dans le puits et les canalisations.
Quels sont les risques pour la santé en cas d’eau contaminée ?
Une eau contaminée peut provoquer diarrhées, nausées, vomissements, douleurs abdominales et maux de tête.
Chez les personnes fragiles (enfants, personnes âgées, immunodéprimées), les symptômes peuvent être plus graves et durables. Certains agents pathogènes comme Giardia, Cryptosporidium ou EHEC peuvent entraîner des infections sévères.
Quelle est la solution la plus efficace pour éliminer les bactéries dans l’eau ?
La solution dépend de l’origine de l’eau et du niveau de contamination.
Les méthodes les plus efficaces sont :
la désinfection par UV, qui neutralise jusqu’à 99,99 % des bactéries sans produit chimique,
la chloration, efficace avec un effet résiduel dans les canalisations,
l’osmose inverse, pour une filtration très poussée au point de boisson.
👉 Une analyse d’eau préalable est indispensable pour choisir la solution la plus adaptée et garantir une eau potable sûre.
